Вероятно, именно Социал-демократическая партия может претендовать на титул самой старой постоянно действующей партии Эстонии. Социал-демократическое движение зародилось в революционном 1905 году. В 1919 на выборах в Учредительное собрание тогдашние соцпартии заняли целых три четверти мест. Заметим, что социал-демократы Эстонии входили в Социалистический интернационал еще до Второй мировой войны, их членский статус был возобновлен после восстановления независимости Эстонии.
Залогом постоянства было действовавшее в эмиграции Зарубежное объединение Социалистической партии Эстонии, которое в сентябре 1990 года объединилось с тремя другими партиями в Социал-демократическую партию Эстонии (председатель – Марью Лауристин). На парламентских выборах, последовавших за восстановлением конституционного строя летом 1992 года, социал-демократы баллотировались под названием “Избирательный союз Умеренные (Mõõdukad)” вместе с единомышленниками из других партий, а также беспартийными. Выборы прошли успешно – удалось получить 12 мест в парламенте, четыре из которых достались социал-демократам, и войти в сформировавшееся правоцентристское правительство Марта Лаара.
В правительстве Лаара Умеренных представляли министр социальных дел Марью Лауристин, министр по вопросам окружающей среды Андрес Таранд, министр реформ Лийа Хянни и министр сельского хозяйства Яан Леэтсаар.
Осенью 1994 года Рийгикогу выразило правительству Лаара недоверие, и премьер-министром нового правительства, сформированного на основе многих прежних партий, стал лидер избирательного союза Умеренные Андрес Таранд (позже – председатель партии Умеренные и Народной партии Умеренные). В правительстве Таранда Умеренных представляли министр по делам регионов Эйки Нестор, министр реформ Лийа Хянни и министр сельского хозяйства Альдо Тамм.
Парламентские выборы 1995 года стали для Умеренных неудачными: их представительство в Рийгикогу уменьшилось в два раза – до шести мест. В оппозиции началось перестроение партии, что частично выразилось в объединении СДПЭ и Сельской центристской партии Эстонии осенью 1996 года. Партия получила знакомое по выборам название Умеренные.
Три года спустя победу на выборах одержал заключивший перед выборами договор о сотрудничестве блок “Союза Отечества”, Партии реформ и Умеренных, правительство которого стали называть Тройственным союзом. Умеренные были представлены в Рийгикогу уже 17-ю местами, в правительстве им принадлежали пять министерских портфелей. Еще до того Умеренные начали сотрудничество с политиками, ранее вышедшими из “Союза Отечества” и объединившимися в сельскую партию – Народную партию Эстонии (председатель – Тоомас Хендрик Ильвес). Осенью 1999 года состоялось официальное объединение партий.
Во втором правительстве Лаара “Народную партию Умеренные” представляли министр сельского хозяйства Ивари Падар, министр иностранных дел Тоомас Хендрик Ильвес, министр по делам народонаселения Катрин Сакс, министр социальных дел Эйки Нестор и министр экономики Михкель Пярноя, а позже – Хендрик Хололей.
На общем собрании партии в 2001 году ее председателем был избран крайне популярный в то время министр иностранных дел Тоомас Хендрик Ильвес. Также была принята новая программа партии – так называемая Программа третьего пути, провозгласившая, что партия разделяет социал-демократические взгляды.
После распада правительства (Тройственного союза) в январе 2002 года депутатская группа Умеренных из 17 человек перешла в оппозицию. Главным образом из-за противоречивых решений по приватизации репутация партии была подмочена, и на муниципальных выборах в октябре 2002 года в Таллинне пришлось признать поражение. Ильвес ушел с должности главы партии, председателем был избран Ивари Падар.
Большими усилиями на прошедших через несколько месяцев парламентских выборах социал-демократам удалось преодолеть 5-процентный барьер и получить в Рийгикогу шесть мест, создав на этой основе парламентскую фракцию. В 2005 году к работе фракции присоединились четверо вышедших из состава Центристской партии социал-либералов.
Смена названия и успехи на выборах
В тот критический момент своей истории партия смогла собраться с силами и начать новый подъем. Долгая дискуссия об объединении формы и содержания партии вылилась в конкретное предложение и дальше в решение Общего съезда, проведенного в феврале 2004 года: партия вернулась к правильному названию – Социал-демократическая партия Эстонии (СДПЭ).
На прошедших через несколько месяцев выборах в Европейский Парламент СДПЭ ждал небывалый успех: три места из шести и поддержка почти 40 процентов избирателей. Тоомас Хендрик Ильвес в одиночку набрал больше голосов, чем несколько парламентских партий вместе взятых.
Два года спустя, 23 сентября 2006 года, бывший глава партии Тоомас Хендрик Ильвес был избран президентом страны.
Мартовские выборы 2007 года также стали для социал-демократов успешными: в новом составе Рийгикогу было получено 10 мест, и партия вошла в правительственную коалицию. В новом возглавляемом реформистом Андрусом Ансипом Тройственном союзе председатель СДПЭ Ивари Падар стал министром финансов, Юри Пихл – министром внутренних дел, а Урве Пало – министром по делам народонаселения.
Год спустя во время обсуждения проекта нового Закона о трудовом договоре социал-демократы отстаивали права работников; из-за резкого спада экономики министру финансов Ивари Падару пришлось потребовать от коллег-министров значительного сокращения государственного бюджета. Электоральная поддержка социал-демократов стабильно составляла более 10 процентов. Партия начала подготовку к выборам в Европарламент летом и муниципальным выборам осенью 2009 года.
На прошедшем 7 марта 2009 года Общем съезде партии ее председателем был избран министр внутренних дел Юри Пихл.
Правительственный союз развалился в мае 2009 года после ожесточенных споров вокруг проекта нового Закона о трудовом договоре. Социал-демократы оказались в Рийгикогу в оппозиции. В июне того же года прошли выборы в Европейский Парламент, где партия получила один мандат. Эстонских социал-демократов в Брюсселе представляет Ивари Падар.
Осенью 2009 года Социал-демократическая партия существенно увеличило свое представительство в различных местных самоуправлениях. В Таллинне впервые более чем за восемь лет СДПЭ снова оказалась у власти – в коалиции с Центристской партией. Вице-мэром столицы стал председатель партии Юри Пихл.
Весной 2010 года на повестке дня стояло объединение с социал-демократами партии “Народный союз”. Объединение так и не состоялось, но к СДПЭ примкнули десятки ведущих членов “Народного союза” как на общегосударственном, так и на местном уровнях.
16 октября 2010 года социал-демократы на Общем съезде выбрали нового председателя партии – долгое время проработавшего в Рийгикогу Свена Миксера, под руководством которого СДПЭ стала готовиться к парламентским выборам 2011 года. Юри Пихл также покинул пост вице-мэра Таллинна, который вместо него занял Вадим Белобровцев.
В декабре 2010 года после разгоревшегося вокруг председателя Центристской партии Эдгара Сависаара финансового скандала социал-демократы покинули правящую в Таллинне коалицию.
На выборах в Рийгикогу 2011 года партия добилась самого лучшего результат за всю историю. В Рийгикогу XII созыва состав фракции Социал-демократической партии насчитывал 19 депутатов.
После прошедших осенью 2013 года выборов в местные самоуправления, социал-демократы получили ещё больше представителей в органах местной власти по всей Эстонии. Мэры из числа социал-демократов стали занимать свои посты в Курессааре, Пайде, Пылтсамаа, Валга и Выру. Спустя долгое время социал-демократы стали находятся у власти в Тарту.
20 марта 2014 года Социал-демократическая партия и Партия реформ заключили коалиционный договор. В правительстве Таави Рыйваса к работе приступили 6 министров от социал-демократов: министр обороны Свен Миксер, министр образования и науки Евгений Осиновский, министр экономики и инфраструктуры Урве Пало, министр сельского хозяйства Ивари Падар, министр юстиции Андрес Анвельт и министр социальной защиты Хельмен Кютт. Председателем Рийгикогу был избран Эйки Нестор. Парламентскую комиссию социальных дел возглавила Хельо Пикхоф, финансовую комиссию – Раннар Васильев, комиссию по делам окружающей среды – Райнер Вакра, правовую комиссию – Неэме Суур, комиссию по делам сельской жизни – Кальви Кыва.
На состоявшихся весной 2014 года выборах в Европейский парламент партия получила один мандат. Марью Лауристин стала членом Европейского парламента от социал-демократов.
На прошедших в марте 2015 года выборах в Рийгикогу социал-демократы получили 15 мест. 8 апреля того же года был заключен коалиционный договор с Партией Реформ и Союзом отечества и республики. В правительстве, возглавляемом Таави Рыйвасом, министром обороны стал Свен Миксер, министром предпринимательства – Урве Пало, министром культуры – Индрек Саар и министром труда и здравоохранения – Раннар Васильев. Председателем Рийгикогу был избран Эйки Нестор. Парламентскую правовую комиссию возглавила Хельо Пикхоф, комиссию по делам сельской жизни – Ивари Падар, комиссию по делам окружающей среды – Райнер Вакра и комиссию иностранных дел – Ханнес Хансо.